Jean (Jan) van Mirlo

Polarfarer

Født: 1877, Antwerpen, Belgia
Død: 1964, Boechout, Belgia

Sjømann under Belgica-ekspedisjonen 1897–1899.

Det er blitt sagt at van Mirlo allerede i ung alder lot seg fascinere av havet og seilskuter. Gjennom en bekjent ble han tipset om å søke hyre ved Adrien de Gerlache sin planlagte ekspedisjon til Antarktis. Kilder hevder at van Mirlo skal ha løyet om at han hadde erfaring fra sjøen, og forsøkt å imponere med å si at han kunne ta liv av isbjørn med bare hendene, hvorpå de Gerlache hadde respondert at det ikke var så mange isbjørn i Antarktis. Van Mirlo fikk uansett plass om bord og skulle vise seg som både hardtarbeidende, flittig og kontroversiell.

Allerede i september 1897, bare litt over en uke etter ekspedisjonen hadde forlatt Antwerpen, foregikk et større kullsjau om bord. I følge Carl August Wiencke kollapset van Mirlo under arbeidet. Flere kom til og hjalp han opp på dekk, men der skal han ha klatret opp på rekken med ønske om å hoppe over bord. Samtidig trakk han en revolver. I følge Wienckes dagbok ble van Mirlo stoppet av Amundsen og senere kom fem andre til for å få kontroll på van Mirlo. I følge Emile Racovitza, som på tidspunktet var medisinsk ansvarlig om bord, var anfallet et resultat av overarbeid.

Portrett av van Mirlo tatt i forkant av ekspedisjonen i 1897. Foto: Collectie Stad Antwerpen, MAS

Det ble sagt at van Mirlo utviklet et spesielt blikk, da han slet mentalt under ekspedisjonen. Foto: Frederick Cook /Follo museum, MiA

Da Frederick Cook, Georges Lecointe og Amundsen, i juli 1898, dro ut på det som ble omtalt som «Den første slædeexpedition paa den antarktiske drivis», var van Mirlo sentral da de tre fikk vanskeligheter med å returnere til skipet. På vei tilbake ble de stoppet av oppbrutt is. Van Mirlo, Adam Tollefsen og Ludvig Hjalmar Johansen Kallevig dro ut for å hjelpe. Amundsen beskriver det i dagboken: «Det er en fornøielse at se disse tre mænd arbeide sig frem.”[…] ”det er godt at have den slags folk om bord». 📜

I begynnelsen av august 1898 slet van Mirlo, i likhet med flere av mennene om bord, med sin mentale helse. 8. august skriver Amundsen i dagboken: «Van Mirlo er bleven gal. Han kan hverken høre eller tale. Han er stille og rolig, men har doktoren givet ordre til altid at holde vagt over ham, da han kan finde paa alt muligt. Om dagen holder saaledes en af maskinistene øie med ham. Om natten skiftes dæksfolkene. 2 timer hver.»📜 Uken etter noterer Amundsen i dagboken: «Streng vagt holdes over V. Mirlo. Han har nemlig ytret denne morgen, at han vil søge enhver anledning til at dræbe førstemaskinisten – Sommers. Denne sidste har altid været meget ubehagelig mod den stakkels gut og har denne derfor lagt ham for had.» 📜

Noen uker senere ble van Mirlo bedre, og da Lecointe og Amundsen arrangerte «et premieløb med hop» 22. August 1898, vant van Mirlo premie for lengste hopp og fikk andrepremie for sin stil. 📜

3 dager senere, 25. august 1898, skapte van Mirlo og Johan Koren dramatikk om bord, da de gikk seg vill under en skitur. Tett tåke gjorde det vanskelig, og selv om de hadde merket seg skipets posisjon i forhold til vindretningen mistet de kursen. Gjennom kvelden ble det sendt opp lysraketter og folk dro ut for å lete etter dem, men uten hell. Amundsen og Lecointe rapporterte om fotspor som ledet rett i en råk og det gikk sterke mistanker om at Koren og van Mirlo hadde omkommet. Morgenen etter ble det derimot stor glede om bord da de begge dukket frem utenfor skipet. De Gerlache ga de en reprimande, men var snar til å tilgi dem da de tross alt hadde handlet klokt etter forholdene. 📜

Storslått feiring og medaljen Borgerkorset første klasse ventet van Mirlo da ekspedisjonen ankom Belgia etter hjemkomsten fra Antarktis i 1899.

Etter ekspedisjonen arbeidet Van Mirlo som låsemester i Antwerpen, og senere på bilfabrikken Minerva. Han dro også regelmessig ut på sjøen, blant annet med skoleskipet Mercator.

Da et team dykket etter Belgica i Brurvika ved Harstad i 2009, var van Mirlos oldebarn, Eddy Wouters, med på dykket.

Ved MAS i Antwerpen finnes fotografier og gjenstander fra Belgica-ekspedisjonen og van Mirlo.

Kilder:

Belgica: den første overvintringen i Antarktis 1897-1899
Schuyesmans, Willy: De Winter Van De Belgica
Sancton, Julian: Madhouse at the end of the earth (2021)

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z Æ Ø Å

Aleingan (Kagoptinner)

Netsilik-inuitt

Aleingan (Kagoptinner)

Netsilik-inuitt

En av netsilik-inuittene Amundsen møtte under ekspedisjonen gjennom Nordvestpassasjen 1903-06. Et kolorert bilde av han henger i Amundsens hjem.