Umberto Nobile

Luftskipsingeniør og polfarer

Født: 1885, Lauro, Italia
Død: 1978, Roma, Italia

På 1920-tallet var Umberto Nobile en av Italias fremste eksperter innenfor konstruksjon, design og navigering av luftskip.

I 1924 traff han Roald Amundsen, og året etter var Nobile hjemme hos Amundsen for å diskutere muligheter for å bruke Nobiles luftskip på en eventuell ferd over Polhavet.

Umberto Nobile bak sitt skrivebord. Foto: Nasjonalbiblioteket

Luftskipet N1 ble utpekt som best egnet til formålet, og etter litt ombygging og et navnebytte til Norge var luftskipet klart for ekspedisjon. Selve ekspedisjonen fikk det offisielle navnet Amundsen-Ellsworth-Nobile Transpolar Flight. Navnet var en sammensetning av Amundsen som ekspedisjonsleder, amerikaneren Lincoln Ellsworth som viktig økonomisk bidragsyter og Nobile som luftskipets konstruktør.

Ekspedisjonen over Polhavet ble en suksess og skapte stor begeistring. I Italia ble Nobile tatt imot som helt, og i Norge ble han utnevnt til kommandør av 1. klasse av Den Kongelige Norske St. Olavs Orden. I Amundsens øyne, derimot, fortjente Nobile liten anerkjennelse. Han uttalte seg svært negativt om Nobile, og beskrev ham som både forfengelig, innbilsk og latterlig, i tillegg til å undergrave hans betydning for ekspedisjonen. Amundsens kritikk av Nobile påvirket ikke bare nordmenns syn på Nobile, men bidro til misnøye om Amundsen i Italia, blant annet hos Italias daværende fascistiske regjeringssjef Benito Mussolini.

Umberto Nobile gående i kjølen til luftskipet Norge under ekspedisjonen over Polhavet. Foto: Norsk Polarinstitutt / Nasjonalbiblioteket

I 1928 skulle Nobile lede sin egen luftskipsekspedisjon og med det også tilbakevise kritikken Amundsen hadde kommet med året før. Med luftskipet Italia var målet å utføre flere flyvninger i de uutforskede områdene mellom Grønland, Svalbard, Nordpolen og østover. På den tredje flyvningen, på vei fra Nordpolen til Svalbard, havarerte Italia i drivisen. Av mannskapet forsvant 6 menn med luftskipet da gondolen løsnet i kollisjonen med isen, de ble aldri sett igjen, mens 10 personer ble kastet ut på isen.

Da ekspedisjonen ble meldt savnet, utløste det en av historiens største redningsoperasjoner, med flere skip, fly, hundespann og hundrevis av menn.

I Norge ble det planlagt flere mulige redningsekspedisjoner, men ifølge enkelte kilder skal Benito Mussolini ha uttrykt at det ikke var ønsket at Roald Amundsen, som hadde gjort seg kontroversiell i Italia, skulle få anledning til å redde Nobile. Dette stoppet imidlertid ikke Amundsen, og om bord i den franske marinens flybåt Latham 47.02 dro han ut for å søke etter Nobile og hans menn. Forsøket endte i en ny tragedie, og ingen av de som var om bord, ble noen gang sett igjen. Lathams havari og Amundsens forsvinning bidro til å øke misnøyen omkring Nobile i Norge. I norske aviser ble han beskrevet som den «oppblaaste general med papphjerte og korkelaar». Det hjalp heller ikke at Nobile var den første av mannskapet fra Italia som ble reddet.

I Italia mente Mussolini at Nobile hadde vanæret og latterliggjort seg selv og det fascistiske Italia, og Nobile brukte mye av tiden etter hjemkomsten på å forsøke å gjenreise sitt rykte. På 1930-tallet flyttet Nobile til Sovjet for å lede Stalins luftskipsprogram og bodde senere i både USA og Spania. Ikke før fascistenes fall etter andre verdenskrig returnerte Nobile til Italia, der han etter hvert fikk oppreisning av sine landsmenn. I Norge var det en negativ holdning til Nobile i flere tiår, og ikke før i 1976 ble hans bok om Norge-ekspedisjonen, med hans svar på Amundsens kritikk og påstander, oversatt til norsk.

I 1968 ble Nobile intervjuet av NRK radio, intervjuet er i dag oppbevart på Nasjonalbiblioteket og kan høres her 🔊

Kilder:
Polarhistorie.no: Umberto Nobile
Snl.no: Umberto Nobile

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z Æ Ø Å

Aleingan (Kagoptinner)

Netsilik-inuitt

Aleingan (Kagoptinner)

Netsilik-inuitt

En av netsilik-inuittene Amundsen møtte under ekspedisjonen gjennom Nordvestpassasjen 1903-06. Et kolorert bilde av han henger i Amundsens hjem.